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Ce soir du 22 avril 2026, Franklin Devaux nous a proposé d'explorer la riche histoire de l'Aéropostale, cette aventure héroïque de transport du courrier par avion au-delà des mers, alors que l'aviation n'était qu'à ses tous débuts. Il a fallu des pionniers dont les noms sont restés dans l'histoire — Mermoz, Guillaumet, Saint-Exupéry — pour oser se lancer aux commandes d'appareils encore rudimentaires, sans instruments de navigation et avec un risque élevé de panne.
Le conférencier
Franklin Devaux est un ancien entrepreneur et un inventeur, en particulier en matière de sécurité pour les transferts de fonds et de gestion au moyen de cartes à puces — on lui doit entre autres la carte Vitale. Il a été aussi un sportif coureur de marathon et un homme d'aventure qui n'a pas hésité à suivre sa passion en se lançant sur les traces des pionniers de l'Aéropostale.
Il a su ce soir captiver son auditoire en évoquant la grande épopée de l'Aéropostale, grâce à des récits vivants et à une riche galerie de photos et de vidéos. Il a monté à quel point l'aviation a été redevable de cette grande aventure de l'Aéropostale pour développer une industrie qui place notre pays encore aujourd'hui parmi les plus grands constructeurs aéronautiques.

Un redécollage miraculeux
L'histoire de l'Aéropostale recèle bien des épisodes glorieux dont l'évocation fait frémir aujourd'hui. Par exemple l'atterrissage d'urgence de Mermoz le 9 mars 1929 en pleine Cordillère des Andes. Après trois jours passés dans un froid extrême et une réparation de fortune, le redécollage de l'appareil réussit grâce à des bonds au-dessus de trois pitons rocheux.

Guillaumet frôle la mort
Une autre aventure particulièrement émouvante concerne Guillaumet, qui connaît lui aussi un atterrissage en catastrophe au bord d'un lac dans la Cordillère. Le pilote devra affronter une terrible tempête et des températures avoisinant les moins 40 degrés. Il finit par quitter son appareil et marcher pendant trois jours dans des conditions extrêmes. Il aura la chance de rencontrer un jeune berger nommé Juan Garcia, qui le prend en charge avec sa mère et lui sauve la vie. C'est Antoine de Saint-Exupéry qui le ramènera en France un peu plus tard. Commentaire de Guillaumet? « Ce que j’ai fait, je te le jure, jamais aucune bête ne l’aurait fait. »

Juan Garcia, le sauveur de Guillaumet
Et Franklin Devaux rencontrera personnellement Juan Garcia bien des années plus tard, lorsqu'à la demande de TF1 pour l'émission "Opération Okavango", il refera le voyage sur la ligne de Toulouse à Santiago du Chili. Il lui faudra pour cela rénover un appareil mythique de la Seconde guerre mondiale, un bombardier Catalina, "Princesse des étoiles" qui aura l'honneur d'être exposé sur la place de la Concorde... Et Franklin Devaux, accompagné de Patrick Baudry (l'astronaute) et de Patrick Fourticq se lance dans l'aventure, avec au bout du voyage la toujours dangereuse traversée de la cordillère.
Sa rencontre avec Juan Garcia sera le début d'une aventure en sens inverse, qui permettra à l'ancien berger de venir en France avec sa famille, et de connaître une forme de gloire avec sa décoration de la légion d'honneur décernée par le président Jacques Chirac. Dans l'album ci-contre, de nombreuses photos retracent ces épisodes qui se situent dans le droit fil de l'aventure de l'Aéropostale.

Champagne !
Enfin, bien des anecdotes souriantes ont aussi illustré le propos du conférencier. Par exemple, cette réparation des aviateurs en plein vol, lorsqu'il a fallu remettre de l'eau dans un réservoir à sec du moteur. La malchance a voulu que seules, quelques bouteilles de champagnes étaient disponible dans l'appareil...